Le chevalier déchu

François d’Assise rêvait d’être chevalier. Il ne lui suffit pas d’être le fils de l’homme le plus riche d’Assise. Il ne veut pas se contenter de vendre des draps comme son père, même s’il est  doué pour le commerce. Le jeune Francesco, ce qui signifie "le petit Français" en italien, rêve de gloire militaire.

En 1202, à 20 ans, il part combattre pour sa ville. Défaite cuisante. Et, ironie du sort, François est épargné parce que ses adversaires croient qu’il est un chevalier et qu’ils pourront obtenir une bonne rançon. Il passera un an dans les cachots humides de Pérouse et reviendra malade. Premier échec. 

Deux ans plus tard, François veut à nouveau se battre. Mais pour le pape. Après une journée de voyage, à Spolète, la maladie et une vision brisent son élan. Une question le transperce alors : « Qui vaut-il mieux servir : le Maître ou le serviteur ? » « Le maître », répond François. « Alors pourquoi sers-tu le serviteur ? »

François fait demi-tour et  abandonne son armure et son cheval. Pour ses amis qui l'attendaient en héros, c'est un fiasco. Il passe pour un lâche ou un fou. Ce deuxième échec est pourtant un premier tournant, autrement dit une conversion. Il comprend que la vraie noblesse ne se trouve pas dans l'acier de l'épée, mais dans la douceur de l'âme. François commence alors une errance dans les grottes des alentours d'Assise. Il ne cherche plus la conquête des terres, mais celle de son propre cœur. 

Voici la louange qu’on peut dire à chaque heure du jour, écrite par saint François pour ses frères :

« Tout-puissant, très saint, très haut et souverain Dieu, souverain bien, bien universel, bien total, toi qui seul es bon, puissions-nous te rendre toute louange, toute gloire, toute grâce, tout honneur et toute bénédiction ; puissions-nous toujours rapporter à toi seul tous les biens ! Amen. »

* Illustration : Saint François d'Assise recevant les stigmates - Le Guerchin