Phoebe, ou le leadership au féminin

Je vous recommande Phébée notre sœur, ministre de l’Église qui est à Cenchrées.

Je suis Phœbe. Saint Paul parle de moi dans sa Lettre aux Romains*. Je fais partie des nombreuses femmes dont Paul a fait des collaboratrices. Deux petits versets suffisent à me présenter : « Je vous recommande Phébée notre sœur, ministre de l’Église qui est à Cenchrées ; accueillez-la dans le Seigneur comme il convient à des fidèles ; aidez-la en toute affaire où elle aurait besoin de vous, car elle a prêté assistance à beaucoup de gens, de même qu’à moi. »*

Ne cherchez pas. Mon nom n’est pas accolé à celui d’un mari, d’un fils ou d’un lieu d’origine. Non, mon origine n’est pas le plus important. Je suis qualifiée par Paul de « sœur », de « ministre » ou plutôt « diacre » (diakonos dans le texte grec). Il reconnaît en moi cette mission de prédication de la Parole de Dieu. Avec les plus proches collaborateurs de Paul, je partage cette responsabilité de l’annonce de l’Évangile.

Paul reconnaît aussi en moi une bienfaitrice de l’église de Cenchrées, ville portuaire proche de Corinthe. Certaines traductions ont fait de moi une « protectrice » de l’église. Ce titre souligne la qualité de ceux qui dirigent et prennent soin des intérêts d’autrui.

 « Il n’y a plus ni Juif, ni Grec ; il n’y a plus ni esclave, ni homme libre, il n’y a plus l’homme et la femme ; car tous, vous n’êtes qu’un en Jésus-Christ. »** Dieu seul est le chef de la maison. Je témoigne d’une humanité renouvelée en Christ.

Comment Phœbe peut-elle encore aujourd’hui m’inspirer ?

Premièrement : La figure de Phœbe ouvre une nouvelle perspective sur la place des femmes dans l’Église. Au cœur de l’Église primitive, elle a exercé un véritable leadership dans sa communauté. 

Deuxièmement : Phœbe joue un rôle important qui inclut l’enseignement et la direction dans l’église locale de Cenchrées. Paul relance le débat et nous le rappelle : les femmes peuvent et doivent être reconnues et valorisées pour leurs dons et leurs talents. C’est dans ce sens que le pape François a ouvert officiellement, en 2021, les ministères de lecteur et d’acolyte aux femmes.

Troisièmement : Phœbe est un modèle universel qui appelle à une plus grande égalité entre les hommes et les femmes dans l’Église. Loin d’être passives, les femmes ont un rôle important à jouer dans l’annonce de l’Évangile. Le rôle de diakonos exercé par Phœbe ouvre de nouvelles perspectives sur la variété des ministères que peuvent exercer les femmes aujourd’hui.

 * Rm 16, 1-2
 ** Ga 3, 28
*** Illustration  : St Paul confiant l'épître aux romains à Phœbé, enluminure de 1164